In het kort
Een tekort aan vakmensen. Een groeiend probleem dat schreeuwde om actie. “Je kunt blijven zeggen dat je te druk bent om iemand op te leiden, maar dan kom je er nooit uit,” zegt Bart Lenting, directeur van Iedema Projectstoffeerders. “Wij hebben die cirkel doorbroken door wél te investeren in jonge mensen.”
“Ik kan mijn ervaren stoffeerder niet vrijmaken om iemand op te leiden, want we hebben het te druk.” Bart Lenting kent dat argument maar al te goed. En hij weet ook: als je dat blijft zeggen, kom je nooit verder. “Dat is een cirkel waar je nooit uitkomt,” zegt hij. “Dus hebben wij besloten: we gaan er wél tijd en ruimte voor maken.”
Die keuze markeert het begin van wat nu de Iedema Academy heet: een gestructureerde aanpak om mensen binnen het bedrijf op te leiden, te begeleiden en te laten groeien. De aanleiding was simpel en urgent: een groeiend tekort aan vakmensen. “We zagen dat het steeds moeilijker werd om goede stoffeerders te vinden. En als je niet investeert in de volgende generatie, dan is er straks helemaal niemand meer.”
Instroom én behoud van kennis en kunde
Volgens Bart speelde ook mee dat de kennis en kunde in het vak vaak zat opgesloten in de hoofden en handen van een kleine groep ervaren krachten. “Als die wegvallen, wat blijft er dan over?” Daarom besloot hij niet alleen te focussen op nieuwe instroom, maar ook op het doorgeven van vakmanschap binnen het bedrijf. “We willen het vak in stand houden. En dat kan alleen als je ervoor zorgt dat kennis en vaardigheden worden overgedragen.”
Zo werd leren en ontwikkelen niet iets ‘voor erbij’, maar een strategische keuze. “Als bedrijf moet je nadenken: waar willen we naartoe? En wat hebben we daarvoor nodig? Als je dat helder hebt, zie je dat investeren in mensen geen luxe is, maar noodzaak.”
Dat was wel even wennen, ook intern. “Niet iedereen vindt het leuk om een leerling op te leiden. En planners sturen op productie, niet op leren. Dan zegt een leermeester: ‘Even vegen, dan heb ik geen last van je.’ Dat moesten we doorbreken.” Daarom werkte Iedema aan de interne piramide: verkoop, planning en uitvoering moesten met elkaar in lijn komen, zodat er ook ruimte ontstond om op te leiden zonder productieverlies. “Dat lukt nu. Doordat we vestigingen hebben verbonden, kunnen we werkdruk verdelen en ontstaat er ruimte om echt te leren op de werkvloer.”
Vaktechniek en zachte competenties
De Academy richt zich op twee hoofdelementen: vaktechniek en zachte competenties. “Wat moet een stoffeerder kunnen? Natuurlijk moet hij technisch vaardig zijn, maar hij moet ook goed kunnen communiceren met klanten, veilig werken en samenwerken in een team.” Juist die zachte kanten krijgen nu de aandacht. “Dat leeft misschien minder voor vakmensen, maar het is essentieel. Want je kunt nog zo’n mooie vloer leggen, als je niet goed communiceert, blijft dát hangen.”
Het succes van de aanpak zit volgens Bart ook in hoe hij medewerkers meeneemt. “We maken het zichtbaar. We praten erover, posten erover op social media en vertellen het aan klanten. En we vragen ook aan collega’s: waar moeten die leerlingen volgens jou beter in worden? Dan krijg je verbinding, trots en eigenaarschap.”
Meer jeugd, minder uitstroom en meer energie
“Een kwart van ons personeel is nu onder de dertig. Dat was een paar jaar geleden ondenkbaar.” De resultaten van de Academy zijn volgens Bart duidelijk zichtbaar. Niet alleen in leeftijdsopbouw, maar ook in de snelheid waarmee leerlingen inzetbaar zijn en in het werkplezier op de vloer. “De uitstroom van nieuwe medewerkers is lager, en de doorlooptijd is korter. Dat betekent dat mensen sneller productief zijn.”
Maar het gaat niet alleen om cijfers. “Het is gewoon leuker geworden op de werkvloer,” zegt Bart. “Mensen zien dat er ruimte is om te groeien. Dat geeft energie.” Ook klanten reageren positief. “Als je met jonge mensen werkt die enthousiast zijn, dan merkt de klant dat. En het is een signaal: dit bedrijf investeert in de toekomst.”
Een andere belangrijke opbrengst is het behoud van vakmanschap. “We hebben collega’s van zestig die fysiek minder aankunnen, maar die hun kennis nu doorgeven aan de volgende generatie. Dat werkt. En het maakt hun werk ook weer zinvol.”
Tot slot is er iets veranderd in de cultuur. “Leren hoort er nu gewoon bij. Het is geen extraatje meer. Het is onderdeel van wie we zijn geworden.” Dat zie je volgens Bart ook terug in de gesprekken. “Mensen stellen nu zelf vragen, willen meer weten, willen beter worden. Dat is precies wat je wilt bereiken.”
Ook de selectie aan de poort leverde een belangrijk inzicht op. “We willen iedereen een kans geven, maar het moet wel passen. En als het niet werkt, moeten we ook durven stoppen. Eerlijk zijn is ook aardig. Niemand wordt er beter van als je iemand laat ploeteren.”
Volgens Bart is het dan ook essentieel dat je als bedrijf blijft communiceren. “Praten, blijven uitleggen waarom je iets doet. En vragen blijven stellen. Dat is de enige manier om mensen mee te krijgen én vast te houden.”
Brede inzetbaarheid en circulaire ambities
Vooruitkijkend ziet Bart een bedrijf waar medewerkers breed inzetbaar zijn. “Je moet kunnen schakelen. Niet alleen specialist zijn, maar ook andere competenties ontwikkelen. Dat maakt je sterker, als medewerker én als organisatie.”
Duurzaamheid wordt ook steeds belangrijker. “We kijken nu al niet meer alleen naar prijs, maar ook naar milieubelasting. Wat betekent een product écht, over de hele keten? Dat soort vragen stellen we nu. Dat vraagt iets van mensen, én van ons als bedrijf.”
Zijn belangrijkste les? “Leren is kansen geven. En als je die écht biedt, krijg je er iets voor terug dat veel verder gaat dan vakmanschap alleen.”
Wat zou Bart andere ondernemers aanraden?
- Wacht niet te lang. Er is nooit een perfect moment om te beginnen. Als je blijft twijfelen, gebeurt er niks.
- Durf te kiezen. Maak ruimte, ook als dat ten koste lijkt te gaan van productie. Het betaalt zich terug.
- Stel je kwetsbaar op. Je hoeft het niet allemaal te weten. Vraag hulp. Laat je medewerkers zien dat dat mag.
Conclusie: Leren als fundament voor toekomstbestendigheid
Het verhaal van Bart Lenting en Iedema Projectstoffeerders laat zien wat er mogelijk is als je leren en ontwikkelen echt serieus neemt. Het begon met het zoeken naar een praktische oplossing voor een personeelsprobleem en resulteerde in een vliegwiel voor vernieuwing, verbinding en groei, op de werkvloer en daarbuiten.
Met de Academy als fundament, en een cultuur waarin kansen geven centraal staat, bouwt Iedema niet alleen aan een sterker bedrijf, maar ook aan een sector met toekomst. Of zoals Bart het zelf zegt: “Als je mensen ruimte geeft om te leren, dan ontstaat er iets dat je nooit van tevoren kunt plannen. Maar dat wíl je ook niet plannen. Want dat is precies waar de magie zit.”